La primera década del siglo XXI se caracteriza por un denominador común: crisis globalizada en todos los campos económicos incluida la actividad turística.

El siglo XXI se inicia en el sector de turismo con un primer gran conflicto global de seguridad mundial en el año 2001 con el atentado terrorista del 11 de septiembre; posteriormente se presento el alza de los precios internacionales del petróleo y desde mediados del año 2008 se produce un proceso continuo de crisis que involucra entre otros los siguientes temas

- La crisis económica, inmobiliaria y financiera de los Estados Unidos junto a la de los mercados de valores que se globaliza inmediatamente

• - El constante cambio climático y sus acciones destructivas
• - La pandemia de la Gripe A
• - El terrorismo permanente
• - La actual crisis económica europea

Que se suma a hechos de carácter local o regional como el Dengue, los huracanes, etc.
La crisis a su vez en este decenio, se diferencia de otras por la extrema velocidad con que se precipitan los acontecimientos y la amplitud del espacio geográfico de distribución. Prácticamente ningún mercado queda afuera de la crisis.

Así el sector turístico se encuentra con una situación de "incertidumbre permanente" observándose desde el sector de la demanda una progresiva y constante retracción del consumo, un deterioro de las expectativas y por ende una reducción del gasto, lo que implica para el sector de los prestadores de servicios una disminución en la rentabilidad de los negocios y por ende desempleo.

Las instituciones nacionales e internacionales también coinciden de esta visión general, las prospectivas no son alentadoras y los destinos y las empresas enfrentarán un escenario más complejo ante la persistencia de esta crisis mundial; ya ha dicho Ghassan Aidi, el presidente de la International Hotel & Restaurant Association (IH&RA) que estima que los efectos de la crisis no se irían del sector hasta el 2011 ó 2012.

También Taleb Rifai, Secretario general de la Organización Mundial del Turismo (OMT) advirtió: "El desempleo es un desafío clave, ya que la crisis en el mercado laboral no ha llegado a su fin, especialmente en las principales economías avanzadas, y muchos recursos humanos valiosos todavía están en situación de riesgo". Y consideró que "el crecimiento económico en los principales mercados emisores, especialmente en Europa y Estados Unidos, sigue siendo frágil".

Cambios de hábitos del consumidor

¿Qué lecciones nos ha dejado esta realidad global?

Podemos destacar como las lecciones más significativas desde la perspectiva de la demanda:

• Menos viajes y más cortos. Las dificultades económicas están llevando a renunciar a destinos de largo recorrido.
• Se ha incrementado el valor del factor precio a la hora de comprar.
• La demanda elegirá destinos que les resulten familiares y les den confianza.
• Esta década va a ser muy diferente de la anterior, con crecimientos muy bajos de la demanda.
•  "Ni los consumidores volverán a las mismas pautas de consumo previas a la crisis ni las empresas turísticas podrán regresar a la manera normal de hacer negocios de antes.", esta visión fue expuesta por los expertos que participaron en el seminario internacional Perspectivas y respuestas para estimular la recuperación", organizado  por la OMT en Fitur 2010.
• Se viaja cuando hay capacidad de ahorro, sin ahorro no hay turismo. Esta es una máxima histórica de la industria del turismo.
• La experiencia de estos últimos años demuestra que viajar y las vacaciones se han convertido en un fenómeno sociológico impostergable y que, en caso de necesidad, la demanda está dispuestas a aceptar sacrificios en otros campos del consumo antes que renunciar a viajar.
• El consumidor será más selectivo a la hora de buscar productos de mayor calidad (no necesariamente más caros)